به گفته کریگ اسکات، مدیر فناوری پیشرفته ملی تویوتا، بهترین روش برای فکر کردن درباره خودروهای هیدروژنی در نظر گرفتن یک خودرو الکتریکی است که می تواند برق مورد نیاز خود را تامین کند. همانند یک خودرو الکتریکی پلاگین، خودروهای هیدروژنی نیز از موتورهای الکتریکی بهره می برند.
با این وجود، تفاوت بین خودروهای هیدروژنی و خودروهای الکتریکی در چگونگی تامین قدرت موتور است. در خودروهای الکتریکی سنتی یک باتری نیروی موتور را تامین می کند اما در خودروهای هیدروژنی یک بسته سلول سوختی برق مورد نیاز موتور را تولید می کند.
بسته سلول سوختی با ترکیب هیدروژن تحت فشار ذخیره شده در یک مخزن با اکسیژن که از هوا گرفته می شود، نیرو تولید می کند. طی این فرآیند، برق تولید شده برای حرکت موتور استفاده می شود. یکی دیگر از محصولات تولید شده در این فرآیند بخار آب است که به عنوان ماده ای زائد خارج می شود.
خودروهایی که از سوخت هیدروژن نیرو می گیرند دارای بسته باتری نیز هستند. با این وجود، باتری های آنها بسیار کوچکتر از بسته های باتری مورد استفاده در خودروهای الکتریکی هستند و به عنوان منبع اصلی تامین نیروی محرکه استفاده نمی شوند. در عوض، بسته های باتری خودروهای هیدروژنی تنها زمانی که به بالاترین سطح عملکرد نیاز است، به عنوان مثال، هنگام شتاب گیری سریع به کار گرفته می شوند.
شارژ باتری ها در خودروهای هیدروژنی نیز نسبت به خودروهای الکتریکی متفاوت است. روش اصلی برای شارژ بسته باتری استفاده از نیروی ترمز خودرو است که به معنای استفاده باتری از انرژی جنبشی تولید شده هنگام ترمز گرفتن برای شارژ مجدد است.